小儿最常见的症状除了发热，就数咳嗽了，咳嗽也常伴有发热。姑且不说引起咳嗽的疾病对身体的危险，就咳嗽症状来说，对小儿的影响已经不小。整天整夜地咳嗽，觉睡不好，饭吃不香，剧咳时，还伴有呕吐、胸闷，甚至使奶水呛入气管，导致死亡。 
眼见得孩子在受罪，家长无不心急如焚，常常再三恳求医生赶快开些好药止住咳嗽。然而，孩子用了许多价钱昂贵的药物，为什么症状并没有多少好转。 
咳嗽是人体的一种防御性反射。在呼吸道发生炎症时，渗出物、细菌、病毒与被破坏的白血球混合在一起，像垃圾一样，被呼吸道表面的纤毛送到气管，堆积多了，便会刺激神经冲动，传入中枢，引起咳嗽，将“垃圾”排出来。若硬是用药止住咳嗽，这些“垃圾”越积越多，便会加重感染，甚至阻塞气道。所以，体质弱或年纪大的人，胸腹部做了手术后，医生还要鼓励他们咳嗽，把气管内的“垃圾”排出去，免得在肺里“惹事生非”。当然，病根未除，单要止住咳嗽也是不可能的。不过，疑虑也由此而生：这样还用止咳药干什么？ 
    诚然，要止住咳嗽，只有治疗原发病才是根本措施。权衡利弊，适当用药，减轻症状，方为合理。 
    当感冒时，上呼吸道粘膜充血水肿，产生刺激性咳，支气管和肺内并无“垃圾”堆积。这种咳嗽弊多利少，可单独使用小儿止咳糖浆、非那根止咳糖浆、急支糖浆等止咳药。这些药的作用是通过糖浆覆盖发炎的粘膜表面，减轻刺激，缓解症状。但这些药不能用开水冲服，以免使药液稀释，失去覆盖作用。

当患支气管炎、肺炎时，气管及肺内“垃圾”较多，即不可应用上述止咳药，宜用止咳祛痰药，如苏菲咳糖浆、棕色合剂、10％氯化胺合剂等。这些药物可增加呼吸道粘膜分泌，使痰液变稀，易于咳出。中成药蛇胆川贝液，蛇胆陈皮末等，也可以采用。 
    由于过敏反应或炎症刺激，可使支气管粘膜下水肿，支气管痉挛，口径变小，呼吸道阻力增加。这种情况在小儿多为哮喘性支气管炎。这时宜用止喘药和氨茶碱、麻黄素。同时可选用非那根或鲁米那，以减少、对抗它们的兴奋副作用。